Фото: depositphotos/Paulpaladin
Астероид, о котором идет речь, впервые обнаружила американская исследовательница Элеонора Хелин в феврале 1982 года. Она работала в лаборатории реактивного движения NASA и за свою карьеру открыла почти 900 малых планет, комет и других объектов. По стандартным правилам первооткрыватель астероида имеет право дать ему имя, но Хелин (вероятно, утомившись от придумывания космических названий) передала это право американскому Планетарному обществу. Общество провело конкурс, по его итогам назвало объект в честь Нерея, одного из греческих морских богов. Каталожный номер и латинское имя в сумме дали название 4660 Nereus. Астероид Nereus далеко не самый крупный из группы, хотя его и сравнивают с Эйфелевой башней. Форма у него скорее эллипсоидальная, а размеры, по некоторым данным, – 510×330×241 метр. Характеристики и орбита этого астероида хорошо изучены – в первую очередь потому, что он периодически проходит довольно близко от Земли. Нерей завершает полный оборот по орбите примерно за два года, его следующий визит состоится в 2060 году, когда минимальное расстояние до него составит 1,2 миллиона километров.Фото: depositphotos/digitalstorm
Из-за таких достаточно близких проходов Nereus несколько раз выбирали в качестве объекта для детального изучения. В NASA планировали отправить к нему исследовательские зонды. В 1992 году был подготовлен полет космического аппарата NEAR Shoemaker, но затем Nereus сочли слишком мелким, и зонд отправился к намного более крупному астероиду – 433 Эрос. Чуть позже к Нерею хотели послать японский аппарат "Хаябуса", но его запуск был отложен, и поэтому целью экспедиции стал астероид 25143 Итокава.Читайте также