Малый театр - один из старейших театров России. Его труппа была создана при Московском университете в 1756 году сразу после указа императрицы Елизаветы Петровны, актерами которого стали учащиеся университетской гимназии.
На основе университетского театра был создан драматический Большой Петровский театр в Москве, где 15 января 1787 прошла первая русская постановка "Женитьбы Фигаро". Репертуар театра состоял из лучших произведений русской и мировой литературы, ставились пьесы самых известных авторов.
В 1806 году театр приобрел статус казенного, войдя в систему императорских театров. Своего помещения у труппы не было. Поэтому в 1824 году для театра перестроили особняк купца Варгина на Петровской (ныне Театральной) площади. И драматическая часть Московской императорской труппы наконец обрела свой постоянный дом – Малый театр.